« Bootje | Main | Allereerste zonnepaneel werkt nog »
donderdag 08 april 2010
Solar Impulse
Vliegen op zonne-energie klinkt logisch. Boven de wolken schijnt immers
altijd de zon.
Toch is elektrisch vliegen nooit echt van de grond
gekomen, ondanks verschillende ontwerpen die laten zien dat het echt
kan. De grootste horde is, zoals altijd bij het vliegen, het gewicht van
het vliegtuig.
Maar na jarenlang meten, tekenen en knutselen staan
Franse ingenieurs van technisch adviesbureau Altran nu op het punt om
een nieuwe poging te wagen met de Solar Impulse.
Het éénmansvliegtuig weegt slechts 1600 kilo. Dit ondanks de 11.628
zonnecellen op 200 vierkante meter van de vliegtuigromp.
Maar al deze
cellen zitten er niet voor niets: de Solar Impulse (echte naam: HB-SIA)
kan puur op zonne-energie en batterijkracht opstijgen, klimmen en in de
lucht blijven.
En dat op een vermogen van slechts 6 kiloWatt (8 PK),
hetzelfde vermogen als de gebroeders Wright in 1903 tot hun beschikking
hadden toen ze de eerste vliegtuigen bouwden.
Om de 4 propellers te
laten draaien en de eenpersoons cockpit in de lucht te houden heeft de
Solar Impulse een vleugelwijdte nodig van 64 meter, evenveel als een
Airbus 340.
De Solar Impulse is bedekt met monokristallijne fotovoltaïsche cellen,
met een efficiëntie van iets meer dan twintig procent.
Dit zijn
niet de allerbeste zonnecellen die er vandaag de dag te koop zijn (de
GalliumArsenide triple junction zonnecellen die bijvoorbeeld op de
zonneauto Nuna5 zitten halen makkelijk dertig procent),
maar volgens
Phillipe Lauper, ontwerper en projectleider bij Altran, zijn ze wel de
beste voor het vliegtuig vanwege het lichte gewicht en de buigzaamheid.
Een
starre triple junction cel paste namelijk niet op de ronde,
aerodynamische vliegtuigvleugel.
Vrijdag 26 juni maakte het zonnevliegtuig zijn eerste openbare
verschijning in Dübendorf, Zwitserland.
Tijdens de eerste
testvlucht in Payerne in Zwitserland gisteren, er werd nagegaan of het
vliegtuig een bepaald traject twee uur lang kan aanhouden. De test was
een succes.
De volgende stap is een reis rond de wereld in het
vliegtuig dat enkel door zonne-energie aangedreven wordt.